Cuanto mayor sea el nivel de la hormona del estrés cortisol en el cabello, mayor será el riesgo de enfermedad cardíaca. Investigadores canadienses dicen que esto abre una nueva forma para la investigación del estrés crónico. Se espera que este resultado se ponga en uso clínico. En ese momento, los médicos pueden juzgar el riesgo de enfermedad cardiovascular al analizar el cabello del paciente.
El cabello está muerto, pero la raíz del cabello (folículo piloso) está viva. Cuando la presión es alta, sustancias como el cortisol producido por el cuerpo entrarán en el flujo sanguíneo y penetrarán en los folículos pilosos a través de los capilares del cuero cabelludo. A medida que el cabello crece, el cortisol dejará un largo registro en el cabello. El cabello crece alrededor de 1 cm por mes, y el cabello de la mayoría de las personas registra cambios de cortisol durante varios meses.
En la actualidad, los análisis de sangre u orina solo pueden reflejar los cambios de cortisol en los pacientes durante horas o días. Gideon Cullen, profesor de medicina pediátrica y toxicología, quien dirigió el nuevo estudio, dijo que el cabello puede registrar el historial de cambios de cortisol de una persona en los últimos 10 meses.
Anteriormente, la profesora Colleen probó la toxicidad de las drogas de los niños nacidos de mujeres que tomaron cocaína y heroína durante el embarazo a través del cabello de su bebé. Algunos científicos también usan el cabello para detectar los niveles de esteroles en personas en forma física. Si el nivel de esteroides en el cuerpo se puede medir con precisión a través del cabello, el cabello debe ser capaz de medir el cortisol y otras hormonas.
El cortisol se puede almacenar en el cabello durante al menos 6 meses. Un estudio de autopsia peruano encontró que el cortisol incluso se puede preservar en el cabello durante más de 1500 años. El profesor Collen y sus colegas recolectaron muestras de cabello de 120 pacientes masculinos en el departamento cardiovascular del centro médico Mel en Israel. La mitad de los participantes fueron diagnosticados con enfermedad cardíaca, y la otra mitad fue diagnosticada con enfermedades como dolor en el pecho e infección. Los investigadores eligieron pacientes masculinos porque la enfermedad cardíaca es más común en los hombres y hay ciertas diferencias en las hormonas entre hombres y mujeres.
Los resultados mostraron que el nivel de cortisol en los hombres con enfermedad cardíaca fue significativamente mayor. Los investigadores dividieron a los participantes en cuatro grupos de acuerdo con el nivel de cortisol y encontraron que la tasa de incidencia de enfermedad cardíaca en el grupo con el nivel más bajo de cortisol fue del 32%, mientras que la tasa de incidencia de enfermedad cardíaca en el grupo con el nivel más alto de cortisol se disparó al 68%. Después de que los investigadores incluyeron los niveles de colesterol y el índice de masa corporal (IMC) como factores de riesgo para la enfermedad cardíaca, los resultados se mantuvieron sin cambios. El profesor Cullen dijo que el estudio debe ser confirmado por una investigación a gran escala. Sin embargo, una vez que tenga éxito, la detección del cabello se convertirá en un método de detección de estrés no invasivo.
