Comer más alimentos ricos en flavonoides digitálicos, como el apio y la pimienta, puede ayudar a reducir el riesgo de deterioro de la memoria en la vejez, según ha descubierto un nuevo estudio. El mecanismo es que los flavonoides digitálicos pueden inhibir directamente la liberación de moléculas inflamatorias en el cerebro, lo que ayuda a reducir el riesgo de inflamación relacionada con el envejecimiento y pérdida de memoria en el cerebro. Los investigadores se centraron en la microglía, células inmunitarias especializadas en el cerebro y la médula espinal. La infección estimula la microglía para que produzca la molécula de señal "citocina", que conduce a una variedad de cambios químicos en el cerebro.
Algunas moléculas de señalización, las citocinas inflamatorias, pueden inducir un "comportamiento enfermizo": somnolencia, pérdida de apetito, pérdida de memoria y comportamiento depresivo, a menudo acompañado de diversas enfermedades. Rodney Johnson, profesor de zoología de la Universidad de Illinois, dijo que la inflamación en el cerebro también es una de las principales causas de los problemas de memoria en la vejez. Los primeros estudios encontraron que la microglía se desregulaba durante el envejecimiento normal y comenzaba a producir citocinas inflamatorias excesivas.
Luego conduce al deterioro cognitivo e incluso a enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, el accidente cerebrovascular, la enfermedad cardíaca degenerativa y otras enfermedades seniles. El profesor Johnson se ha dedicado a la investigación de las propiedades antiinflamatorias de los nutrientes y una variedad de compuestos vegetales activos, como los flavonoides digitálicos del apio, durante casi 10 años. Sus primeros estudios mostraron que los flavonoides digitálicos tienen efectos antiinflamatorios en el cuerpo humano.
Este nuevo estudio muestra por primera vez que los flavonoides digitálicos pueden mejorar la salud cognitiva al actuar directamente sobre la microglía y reducir las citoquinas inflamatorias en el cerebro. Los investigadores encontraron que las citocinas inflamatorias producidas por la microglía expuesta a toxinas bacterianas pueden matar las neuronas. Enfermedades seniles, y una vez que la microglía ha estado expuesta a flavonoides digitálicos antes, y luego expuesta a toxinas bacterianas, no conducirá a la muerte neuronal. La razón es que los flavonoides digitálicos pueden inhibir la producción de factores inflamatorios de neurotoxinas.
Los nuevos resultados muestran que la digitalis flavanone no protege directamente a las neuronas, pero el apio juega un papel protector al actuar sobre las células microgliales. Además del apio y la pimienta, las zanahorias, el aceite de oliva, la menta, el romero y la manzanilla también son ricos en flavonoides digitálicos, dijeron los investigadores. Comer más de estos alimentos puede ayudar a proteger la memoria y prevenir una variedad de enfermedades cognitivas seniles y enfermedades degenerativas.
